Castillos, cuevas y teleféricos: la aventura económica y apta para niños de una familia

Tras salir de Londres, nuestra primera parada fue una localidad belga poco conocida y asombrosamente pintoresca, con coloridos edificios junto al agua y la cúpula en forma de cebolla de una iglesia con un escarpado acantilado de fondo.

Dinant es lo bastante pequeña como para pasar el día paseando, subir en funicular hasta la cima de su ciudadela o dar un paseo en barco por el río, con todos los principales lugares de interés a 15 minutos a pie entre sí y de la estación.

• La pintoresca Dinant celebra su condición de cuna del inventor del saxofón, Adolphe Sax, con 60 saxofones gigantes y vistosamente decorados repartidos por toda la ciudad. La Casa de Mr. Sax también es gratuita y merece una visita rápida.  
• A mis hijos les encantó el viaje en teleférico hasta la ciudadela encaramada en una roca, que ofrece unas vistas panorámicas de toda la ciudad. Allí también puede conocer a fondo la sombría historia militar de la ciudad. Tenga en cuenta que el museo de la ciudadela cuenta con una réplica de una trinchera de la Primera Guerra Mundial con el suelo inclinado, diseñada para transmitir la sensación de vértigo que debieron sentir los soldados; la verdad es que llega a provocar mareos. Después de pasar un rato en el parque infantil de la ciudadela, nuestros hijos se retaron a bajar los 408 escalones desde lo alto del acantilado. 
• Después, recomiendo encarecidamente probar la tradicional Couque de Dinant (tortas de miel duras como una roca) de la cercana pastelería Coques Jacobs, que también vende el mejor chocolate caliente que he probado nunca.  
• La región de Dinant está llena de cuevas y una de ellas, La Marveilleuse, se encuentra a solo diez minutos a pie de la estación de tren; sin duda merece la pena visitarla antes de salir de la ciudad. 
• Si dispone de más de un día y viaja con niños mayores, el parque de aventuras Dinant Evasion, situado a las afueras del centro de la ciudad, aprovecha al máximo los verdes cañones de la zona para practicar escalada, circuitos de cuerdas y tirolina. También puede hacer un crucero fluvial o alquilar un barco eléctrico para navegar por el río Mosa.

Gastos de muestra:

• Reservas de asiento de Londres a Bruselas (para llegar a Dinant): 252 €
• Apartamento a orillas del río ‘Le Franchet’ en Dinant para una noche: 158 €
• Billetes para la Ciudadela: 78 €
• Comida (pasta cocinada en el apartamento y chocolate caliente y pasteles en una cafetería): 70 € 

Bruselas es perfecta para familias con personas quisquillosas con la comida, ya que su gastronomía local incluye mucho de lo que le gusta a todo el mundo: chocolate, gofres belgas y patatas fritas. También es ideal para los aficionados a iconos del cómic belga como Tintín, Astérix y los Pitufos. Solo disponíamos de unas pocas horas allí, pero encontramos muchas cosas que ver a poca distancia a pie de la estación central de Bruselas.

• Ningún viaje a Bruselas estaría completo sin contemplar las maravillas góticas de su emblemática plaza, la Grand Place, donde la imagen de una pareja de recién casados saludando desde un balcón de la Maison Grand Place nos alegró el ánimo mientras la lluvia caía a cántaros. 
• Los chicos soltaron risitas traviesas al ver el cercano Manneken Pis. También se encuentran en la zona las Galeries Royales Saint Hubert, la galería comercial más antigua del mundo e ideal para degustar delicias de chocolate.
• En la oficina de información turística de la Grand Place, puede recoger un mapa de la Ruta del Cómic de cinco kilómetros, que recorre una serie de peculiares murales, el Museo del Cómic de la ciudad y numerosos lugares clave del patrimonio. 

Gastos de muestra:

• Comida (gofres): 110 €

Colonia es un destino ideal para una parada corta, ya que hay mucho que ver y hacer a media hora a pie de su estación de tren principal, como su emblemática catedral (uno de los monumentos más visitados de Alemania), un casco antiguo reconstruido minuciosamente tras la guerra e impresionantes vistas desde el mirador de Koln Triangle.  

Nuestro disfrute de la ciudad se vio empañado por un aguacero torrencial aparentemente interminable, que puso a prueba por igual la resiliencia de todos y la impermeabilidad de nuestros abrigos. También fue allí donde se hizo realidad mi temor de que nuestro tren nocturno se retrasara y nos viéramos obligados a matar las horas sentados en el suelo de una estación. Por suerte, los niños se lo pasaron en grande jugando a «quién puede saltar lo bastante alto como para tocar el cartel elevado» y viendo a toda la gente frenética correr para alcanzar el último tren a casa. Llegué a apreciar lo estupendas que son las estaciones de tren para observar a la gente y, cuando por fin subimos a nuestro tren nocturno a Múnich (y después a Salzburgo), los niños se quedaron dormidos casi de inmediato.  

• La catedral de Colonia, frente a la estación, es un espectáculo digno de contemplar, con su relicario dorado que, según se dice, contiene los restos de los Reyes Magos bíblicos (los tres Reyes Magos) y un altar mayor de mármol negro. Si puede subir los 533 escalones hasta lo alto de la torre de la catedral, podrá ver de cerca sus campanas gigantes y disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad.

• Nuestros hijos disfrutaron intentando encontrar las fechas más antiguas grabadas en los candados de amor colocados a lo largo del imponente puente de acero Hohenzollern que cruza el río Rin, antes de darse cuenta más adelante en el viaje de que los candados de amor son ahora omnipresentes en muchos puntos de interés turístico. 

• Justo al otro lado del agua se encuentra el rascacielos Koln Triangle, con una plataforma de observación cuya visita cuesta 5 €. Nuestros hijos también disfrutaron chapoteando en el complejo de fuentes Paolozzi a orillas del Rin (de todos modos, ya estaban empapados por la lluvia).
• Disfrutamos de las salchichas de Frankfurt en Brauhaus Sion, una cervecería alemana de ambiente familiar que cuenta con una exhibición de maniquíes vestidos con trajes festivos.

Gastos de muestra:

• Billetes para Koln Triangle: 30 €
• Comida (comida en restaurante): 150 €

Como intrépido adolescente en mi primera aventura de mochilero por Europa (que consistió principalmente en ir de bares por grandes ciudades), Salzburgo se me quedó grabado en la memoria como un lugar especial. Y no solo porque fuera el escenario de Sonrisas y lágrimas, una de las pocas cintas de vídeo que tenía mi familia.  

Esta vez no decepcionó, a pesar de los nubarrones que nos siguieron hasta Austria. 

Aunque conserva el ambiente de una pequeña ciudad histórica, hay mucho que hacer para las familias en Salzburgo y sus alrededores, haga el tiempo que haga, desde escuchar cantar a las monjas en antiguos monasterios hasta ver de cerca coches de Fórmula 1 en el Red Bull Hangar-7. 

Nos alojamos en el albergue de montaña Stadtalm Naturfreundehaus, ubicado en un parque forestal ideal para que los niños exploren y trepen. El desayuno se servía en un rincón de su restaurante que parecía colgar del borde del acantilado, con unas increíbles vistas panorámicas de la fortaleza de Hohensalzburg. 

• Se puede llegar a la fortaleza de Hohensalzburg desde el centro de la ciudad en funicular. Merece la pena visitarla, sobre todo por su encantador museo de marionetas, que exhibe muñecos utilizados en producciones del Teatro de Marionetas de Salzburgo, una de las compañías de títeres más antiguas del mundo. Procure estar en el recinto justo antes del mediodía, cuando resuenan las trompetas desde las torres de la fortaleza. 
• Desde allí, hay un corto paseo hasta la iglesia de San Pedro, que cuenta con antiguas y evocadoras catacumbas excavadas en la roca que aparecieron en Sonrisas y lágrimas. Para empaparse del verdadero espíritu musical de Salzburgo (la ciudad natal de Amadeus Mozart), puede asistir a un concierto de Mozart (que se celebran con regularidad en diversos recintos) o visitar la catedral de Salzburgo, que ofrece conciertos diarios al mediodía en los que dos organistas tocan cada uno de sus siete órganos durante 30 minutos. Cuesta solo 9 € por persona (y los niños entran gratis). Dado que 30 minutos es el tiempo máximo que nuestros niños pueden estar sentados quietos escuchando música, esto nos vino muy bien.  
• También pasamos un par de horas de lluvia disfrutando del acuario y de las realistas exposiciones históricas con figuras de cera en el Museo de Historia Natural y Tecnología de Salzburgo. 
• Si hubiéramos tenido más tiempo, habríamos tomado un autobús y un teleférico hasta la cima del monte Untersberg, desde donde se pueden contemplar los Alpes. De vuelta, puede tomar el autobús hasta el castillo de Hellbrunn y sus cómicas fuentes de juego de agua, otra popular parada de Sound of Music. 
• En cambio, tomamos el tren a Werfen (a unos 55 minutos), hogar de las cuevas de hielo más grandes del mundo. Fue una auténtica aventura, ya que llegar a estas cuevas implicaba tomar un teleférico vertiginosamente empinado (que me gusta pensar que ayudó a nuestro hijo adolescente a superar su miedo a las alturas) y realizar una caminata panorámica entre las nubes. Estas cuevas permanecen casi completamente a oscuras para preservar las formaciones naturales de hielo; el guía ilumina sus estructuras heladas con el brillante resplandor blanco del magnesio, mientras que los visitantes llevan pequeñas lámparas de carburo para ver el camino hacia adelante. La oscuridad y el sobrecogedor espectáculo de luces realmente aumentaron la sensación de asombro de todos.

Gastos de muestra:

• Reservas de asiento de Colonia a Salzburgo: 48 €
• Habitación compartida en Stadtalm Naturfreundehaus para una noche: 202 €
• Salzburg Card (da acceso a la mayoría de las atracciones turísticas): 149 € 
• Concierto de órgano: 24 €
• Cuevas de hielo de Werfen: 160 €
• Comida en restaurantes: 200 €

Puede que Bratislava no esté en la típica ruta turística, pero a nosotros nos conquistó con su mezcla de arquitectura brutalista, el encanto de su casco antiguo y un sorprendente toque chic de ciencia ficción, como su restaurante UFO con forma de platillo volante.

A los niños también les encantó que nuestro alojamiento, Possonium Boutique Apartments, contara con un gran jardín lleno de juguetes, una portería de fútbol y un simpático gato residente, Cocoa. 

• No es exactamente una obra maestra de la arquitectura, pero a los niños les encantó jugar en la Fuente de la Unión de la ciudad mientras nosotros disfrutábamos de unos cafés con leche y un rato de relax. Además de la emblemática iglesia azul de Bratislava y sus divertidas estatuas (nos gustó especialmente la del hombre saliendo de una alcantarilla), disfrutamos visitando su encantadora tienda tradicional, Schokocafe Maximilian Delikatessen, que parece un auténtico viaje en el tiempo con sus estantes repletos de dulces eslovacos en envases de estilo retro. 
• Desde la tienda, volvimos a cruzar el Danubio para recorrer los pintorescos terrenos del castillo de Bratislava, desde donde se pueden contemplar Austria y Hungría. Nuestro hijo adolescente George, que viajó por Europa con su monopatín enganchado a la mochila, aprovechó al máximo la vibrante escena del monopatinaje de Bratislava y se hizo amigo de patinadores locales en el parque situado bajo el puente Most SNP. 
• Si tiene tiempo, haga un viaje en barco o tome el autobús hasta el castillo de Devín, encaramado sobre una roca en la confluencia de los ríos Danubio y Morava, que forman la frontera con Austria. 

Gastos de muestra:

• Reservas de asiento de Salzburgo a Bratislava: 18 €
• Boutique Apartments Possonium para dos noches: 252 €
• Consumiciones y entrada al restaurante UFO: 80 €
• Comida (cena cocinada en el alojamiento): 70 € 

Liubliana, un imán para los nómadas digitales, cuenta con una energía juvenil y un ambiente internacional, con sus calles principales repletas de bares de ramen y hamburgueserías junto a restaurantes locales e italianos (¡una bendición para los niños quisquillosos!). 

Los elegantes puentes que cruzan el río y los barcos que se deslizan junto a sus numerosos cafés y terrazas a orillas del agua justifican las comparaciones con Venecia, pero sin las multitudes ni los precios. La influencia de la proximidad de Eslovenia a Italia se aprecia en la arquitectura de la ciudad y en las trattorias repartidas por Liubliana.  

• Solo tuvimos unas horas en Liubliana y aprovechamos el tiempo al máximo disfrutando de la cultura de cafeterías junto al río y visitando sus iglesias profusamente decoradas (aunque no voy a fingir que mis hijos no estaban ya cansados de tantas iglesias a esas alturas). 
• El funicular que sube al castillo de Liubliana es una opción divertida si no le apetece caminar para disfrutar de las vistas desde el punto más alto de la ciudad.  
• La peculiar Casa de los Experimentos permite a los niños probar a tumbarse sobre una cama de clavos o hacer pompas gigantes. Es una actividad especialmente estupenda para las familias si llueve. 

Gastos de muestra:

• Almuerzo en restaurante y helado: 120 €

Desde la estación de Divača, es posible ir a pie a las impresionantes Cuevas de Škocjan, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La mayoría de los turistas suelen saltárselas en favor de la más concurrida Cueva de Postojna, a la que también se puede llegar fácilmente en tren desde Liubliana y por la que circula un tren turístico. Sin embargo, nos alegra haber elegido Škocjan por sus inmensas cavidades subterráneas, sus aguas rugientes y sus imponentes acantilados, que aún permanecen relativamente intactos por la mano del hombre. Estas cuevas fueron lo mejor de todo nuestro viaje. 

• Se necesita un día entero para disfrutar de Škocjan en su totalidad. Comenzamos adentrándonos en las enormes cuevas de otro mundo y disfrutando de la comida tradicional eslovena en el centro de visitantes.  
• También puede realizar una de las diversas rutas de senderismo alrededor de las impresionantes dolinas (simas) y los vertiginosos puentes de Škocjan. La ruta que elegimos también nos llevó por un pueblo histórico de casas de campo, que incluía un estanque lleno de serpientes y tritones que se retorcían: el punto culminante en cuanto a fauna de nuestras vacaciones. 
• No se pierda la magnífica y antigua locomotora de vapor estacionada junto a los andenes de la estación de Divača.   

Gastos de muestra:

• Apartamento Zenja para dos noches: 474 euros
• Billetes para la cueva: 90 €
• Comida comprada en el supermercado, cocinada en el apartamento: 25 € 

Venecia puede evocar más imágenes de parejas de enamorados que de diversión familiar. Pero es uno de los destinos más reconocibles y pintorescos de Europa – e Italia es, por supuesto, un lugar fantástico para disfrutar de la pizza y el gelato.

También es uno de los lugares más concurridos y caros para visitar de Europa. Los aseos públicos pueden costar hasta 2 € por persona. Por ese motivo, solo nos quedamos cuatro horas; tiempo suficiente para que todo el mundo pudiera apreciar por qué es tan especial sin agobiarse demasiado por las aglomeraciones.

• Venecia se disfruta mejor desde el agua y, como nuestro grupo de seis personas era demasiado grande para caber en una góndola de 70 €, optamos en su lugar por una glamurosa lancha motora de madera (con un conductor que parecía sacado de una película de James Bond) por el mismo precio. De todos modos, parecía un paseo más apropiado para nuestros chicos en busca de adrenalina.   
• Venecia es el paraíso de los amantes del arte, pero si desea evitar las largas colas y los elevados precios de los museos y galerías de la ciudad, puede ver obras de artistas célebres de forma gratuita en algunas de las iglesias de Venecia.  
• No se pierda la visita a la isla de Burano, con sus tiendas de encaje y sus casas de colores vivos. Allí, puede ver cómo se da forma a figuras de cristal en la Fábrica de Cristal de Murano o reservar una visita por los «Itinerarios Secretos» del Palacio Ducal y sus pasadizos ocultos. O reserve con antelación una visita por los itinerarios secretos del Palacio Ducal. 

Gastos de muestra:

• Reservas de asiento de Venecia a Ginebra: 78 €
• Paseo en góndola: 70 €
• Comida en restaurante: 130 €
• Aseos públicos:  20 €

Ginebra alberga una de las sedes principales de las Naciones Unidas — ¡una oportunidad inspiradora para que los niños vean la cooperación global en acción! También cuenta con transporte público gratuito para los visitantes que pernoctan en la ciudad. Un día no es suficiente para verlo todo, pero tal vez no desee quedarse más de unos pocos días, ya que Ginebra también es una de las ciudades más caras de Europa.

• En lo más alto de mi lista de cosas por hacer, si el tiempo acompaña, está darse un baño en las aguas de color azul zafiro del lago de Ginebra en los Bains des Pâqui y contemplar la enorme fuente del Jet d’Eau y las montañas nevadas a lo lejos. En Ginebra también hay mucho para mantener a los niños entretenidos mientras nadan, como un rocódromo y un tobogán.    
• Desde el lago, puede tomar un autobús gratuito hasta el Palacio de las Naciones de la ONU y visitar el cercano Jardín Botánico de Ginebra (gratuito), con su impresionante colección de plantas y su parque de animales.  
• La ciudad en sí también es ideal para pasear, y los niños disfrutaron de las vistas desde lo alto de las torres de la catedral de San Pedro. Consejo para viajeros: Si desea visitar el Palacio de las Naciones, reserve con antelación el día 20 del mes anterior. 

Gastos de muestra:

• Reservas de asiento de Ginebra a París: 60 €
• Hotel Jade Manotel por una noche: €401
• Almuerzo en restaurante: 100 €

París está lleno de parques para que los niños liberen energía, así como de museos adaptados para niños. Además, cuenta con un monumento emblemático (¡la Torre Eiffel!) que seguro reconocerán por las fotos y que tal vez incluso quieran ver en persona.  

Tras una ardua caminata por París hasta lo alto de la colina de Montmartre, en la que las quejas de nuestros hijos llegaron a su punto álgido, llegamos justo a tiempo para oír vítores entusiastas y ver fuegos artificiales estallar en el horizonte, mientras toda la ciudad celebraba que el equipo local de fútbol, el Paris Saint-Germain, ganaba el título de la Champions League. Fue un momento verdaderamente mágico e inolvidable que nos hizo olvidar a todos el dolor de piernas.

• Disfrutamos especialmente paseando por la orilla del río Sena desde Pont Neuf hasta la Bastilla, donde hay plataformas de juego, estructuras para trepar y rocas para que los niños trepen.  
• Nuestro crucero con cena por el río mientras se ponía el sol fue el capítulo final perfecto para nuestra aventura en Interrail.  
• También recomendamos el Jardin des Plantes, de acceso gratuito. En su interior hay un zoológico y varios museos para los que se requiere billete, incluida la Galerie de l’Évolution, un museo de historia natural con miles de especímenes de animales.    
• Al otro lado de la ciudad, en el distrito 19, el Parc des Buttes-Chaumant merece la pena visitarlo si se hospeda cerca. Es totalmente distinto a cualquier otro parque de París, ya que se creó a partir de una antigua cantera; cuenta con escarpados afloramientos rocosos y túneles, así como una cascada y numerosas zonas de césped para disfrutar de un pícnic.  
• Consejo: Visite la catedral de Notre Dame durante uno de sus servicios religiosos (los horarios están disponibles en internet) para experimentar una sensación de lo sublime.

Gastos de muestra:

• Reservas de asiento desde París hasta Londres: €252
• Apartamento para dos noches: 391 €
• Crucero por el Sena: 240 €
• Comida de picnic y desayuno de supermercado: 50 € 

Jessica Hill trabaja como periodista especializada en educación desde su casa en Suffolk, con su labradora amarilla Pippa roncando normalmente a su lado. Pero cuando no está descubriendo el próximo gran escándalo escolar, está explorando nuevos lugares (principalmente en tren) con su pareja Chris y sus siete hijos e hijastros, deseosa de transmitirles su amor por los viajes y la aventura. Anteriormente trabajó como redactora freelance de viajes y reportajes en Abu Dabi y fue coautora de un libro sobre la cultura de los EAU.