Castillos, cuevas y teleféricos: la aventura económica y apta para niños de una familia

Tras salir de Londres, nuestra primera parada fue una poco conocida y sorprendentemente pintoresca localidad belga, con coloridos edificios junto al agua y una cúpula de iglesia en forma de cebolla recortada sobre el telón de fondo de un acantilado escarpado.

Dinant es lo bastante pequeño como para pasar un día paseando sin prisa, subiendo en funicular hasta la cima de su ciudadela o navegando por el río, ya que todos los lugares principales se encuentran a 15 minutos a pie entre sí y de la estación.

• La pintoresca Dinant celebra su condición de lugar de nacimiento del inventor del saxofón, Adolphe Sax, con 60 saxofones gigantes y coloridos repartidos por toda la ciudad. La Casa del Sr. Sax también es gratuita y merece una visita rápida.  
• A mis hijos les encantó el paseo en teleférico hasta la ciudadela, encaramada en una roca, con impresionantes vistas de toda la ciudad. Allí también puedes descubrir todo sobre la sombría historia militar de la ciudad. Un aviso: el museo de la ciudadela tiene una réplica de una trinchera de la Primera Guerra Mundial con un suelo inclinado diseñado para transmitir el vértigo que debieron sentir los soldados; la verdad es que marea. Después de pasar un rato en el parque infantil de la ciudadela, mis hijos se retaron entre ellos a bajar los 408 escalones de vuelta desde lo alto del acantilado. 
• Después, recomiendo encarecidamente probar la tradicional Couque de Dinant (pasteles de miel duros como una piedra) de la cercana pastelería Coques Jacobs, que también vende el mejor chocolate caliente que he probado nunca.  
• La región alrededor de Dinant está llena de cuevas, y una de ellas, La Marveilleuse, se encuentra a solo diez minutos a pie de la estación de tren, y merece la pena visitarla antes de marcharse de la ciudad. 
• Si dispone de más de un día y viaja con niños mayores, el parque de aventura de Dinant Evasion, situado justo a las afueras del centro urbano, aprovecha los cañones verdes de la zona para actividades de escalada en roca, recorridos de cuerdas altas y tirolina. También puede realizar un crucero fluvial o alquilar una barca eléctrica para navegar por el río Mosa.

Gastos de muestra:

• Reservas de asiento de Londres a Bruselas (para llegar a Dinant): €252
• Apartamento junto al río «Le Franchet» en Dinant para una noche: €158
• Billetes para la ciudadela: 78 €
• Comida (pasta cocinada en una plancha y chocolate caliente y pasteles en una cafetería): €70 

Bruselas es perfecta para familias con comensales exigentes, ya que la gastronomía local incluye muchas de las cosas que gustan a todo el mundo: chocolate, gofres belgas y patatas fritas. También es ideal para los aficionados a iconos del cómic belga como Tintín, Astérix y los Pitufos. Solo teníamos unas horas para pasar allí, pero encontramos mucho que ver a poca distancia a pie de la Estación Central de Bruselas.

• Ningún viaje a Bruselas estaría completo sin contemplar las maravillas góticas de su emblemática plaza, la Grand Place, donde la imagen de una pareja de recién casados saludando desde un balcón de la Maison Grand Place nos levantó el ánimo mientras llovía a cántaros. 
• Los chicos soltaron unas risitas traviesas al ver el cercano Manneken Pis. También en la zona se encuentra Galeries Royales Saint Hubert, la galería comercial más antigua del mundo y un lugar excelente para probar delicias de chocolate.
• En el centro de información turística de Grand Place puede recoger un mapa de la Ruta del Cómic, de cinco kilómetros, que le llevará junto a una gran variedad de murales singulares, el Museo del Cómic de la ciudad y muchos lugares de interés patrimonial. 

Gastos de muestra:

• Comida (gofres): 110 €

Colonia es ideal para una breve escala, ya que hay mucho que ver y hacer a menos de media hora a pie de la estación de tren principal, incluida su emblemática catedral (uno de los monumentos más visitados de Alemania), un casco antiguo reconstruido minuciosamente tras la guerra e impresionantes vistas desde el mirador de KölnTriangle.  

Nuestro disfrute de la ciudad se vio empañado por un aguacero torrencial aparentemente interminable, que puso a prueba por igual la resiliencia interior de todos y la resistencia al agua de nuestros abrigos. También fue allí donde se hizo realidad mi temor de que nuestro tren nocturno se retrasara y nos viéramos obligados a matar las horas sentados en el suelo de una estación. Por suerte, los niños se lo pasaron en grande jugando a ver quién podía saltar lo bastante alto como para tocar el letrero que tenían encima y viendo a toda la gente corriendo desesperadamente para alcanzar el último tren a casa. Llegué a apreciar lo fantásticas que son las estaciones de tren para observar a la gente y, cuando por fin subimos a nuestro tren nocturno a Múnich (y después a Salzburgo), los niños se quedaron dormidos casi de inmediato.  

• La catedral de Colonia, al otro lado de la calle de la estación, es un espectáculo digno de contemplar, con su relicario dorado, que se dice que contiene los restos de los Reyes Magos bíblicos, y su altar mayor de mármol negro. Si logra subir los 533 escalones hasta lo alto de la torre de la catedral, podrá pasar junto a sus enormes campanas y disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad.

• A nuestros hijos les gustó intentar encontrar las fechas más antiguas grabadas en los candados del amor colocados a lo largo del enorme puente de acero Hohenzoller, que cruza el río Rin, antes de darse cuenta más adelante en el viaje de que los candados del amor son ahora omnipresentes en muchos lugares turísticos. 

• Justo al otro lado del agua se alza el rascacielos Koln Triangle, con una plataforma de observación cuya visita cuesta €5. Nuestros hijos también disfrutaron chapoteando en el complejo de la fuente Paolozzi, a orillas del Rin (de todos modos, ya estaban empapados por la lluvia).
• Disfrutamos de las salchichas de Fráncfort en Brauhaus Sion, una cervecería alemana apta para toda la familia con una exposición de maniquíes vestidos con trajes festivos.

Gastos de muestra:

• Billetes para Köln Triangle: €30
• Comida (en restaurante): €150

Cuando era una adolescente intrépida, en mi primera aventura europea de mochilera (que consistía principalmente en recorrer los bares de grandes ciudades), Salzburgo se me quedó grabado como un lugar especial. Y no solo porque fuera el escenario de Sonrisas y Lágrimas, una de las pocas cintas de vídeo que tenía mi familia.  

Esta vez, no nos decepcionó, a pesar de las nubes de lluvia que nos siguieron hasta Austria. 

Aunque conserva el encanto de una pequeña ciudad histórica, hay muchísimo que hacer en familia en Salzburgo y sus alrededores, llueva o haga sol, desde escuchar a monjas cantar en antiguos monasterios hasta ver de cerca coches de Fórmula Uno en el Hangar-7 de Red Bull. 

Nos alojamos en el hostal Stadtalm Naturfreundehaus, situado en la cima de una montaña, en un parque forestal ideal para que los niños lo exploren y trepen por todas partes. El desayuno se servía en un rincón del restaurante que parecía estar suspendido en el borde del acantilado, con unas vistas panorámicas increíbles de la fortaleza de Hohensalzburg. 

• Se puede llegar a la Fortaleza de Hohensalzburg desde el centro de la ciudad en funicular. Merece mucho la pena visitarlo, sobre todo por su encantador museo de marionetas, que alberga muñecos utilizados en las producciones del Teatro de Marionetas de Salzburgo, una de las compañías de títeres más antiguas del mundo. Procure estar en el recinto poco antes del mediodía, cuando suenan las trompetas desde las torres de la fortaleza. 
• Desde allí, hay un corto paseo hasta la iglesia de San Pedro, que cuenta con antiguas y evocadoras catacumbas excavadas en la roca que aparecieron en Sonrisas y lágrimas. Para sentir de verdad el espíritu musical de Salzburgo (la ciudad natal de Amadeus Mozart), puede asistir a un concierto de Mozart (que se celebran regularmente en diversos lugares) o visitar la catedral de Salzburgo, que ofrece conciertos diarios al mediodía en los que dos organistas tocan cada uno de sus siete órganos durante 30 minutos. Cuesta solo 9 € cada uno (y los niños entran gratis). Dado que 30 minutos es el tiempo máximo que nuestros niños pueden permanecer sentados y quietos escuchando música, esto nos funcionó bien.  
• También pasamos un par de horas lluviosas disfrutando del acuario y de las realistas exposiciones históricas de figuras de cera del Museo de Historia Natural y Tecnología de Salzburgo. 
• Si hubiéramos tenido más tiempo, habríamos tomado un autobús y un teleférico hasta la cima del monte Untersberg, desde donde se pueden contemplar los Alpes. De regreso, puede tomar el autobús hasta el castillo de Hellbrunn y sus cómicas fuentes sorpresa, otra popular parada de Sonrisas y lágrimas. 
• En cambio, tomamos el tren a Werfen (a unos 55 minutos), donde se encuentran las cuevas de hielo más grandes del mundo. Fue toda una aventura, ya que llegar a estas cuevas implicaba tomar un teleférico con una pendiente peligrosamente pronunciada (me gusta pensar que ayudó a nuestro hijo adolescente a superar su miedo a las alturas) y realizar una pintoresca caminata entre las nubes. Estas cuevas permanecen casi completamente a oscuras para preservar las formaciones naturales de hielo. El guía ilumina sus estructuras heladas con el brillante resplandor blanco del magnesio, mientras los visitantes llevan pequeñas lámparas de carburo para ver el camino por delante. La oscuridad y los inquietantes juegos de luces contribuyeron mucho a la sensación de asombro de todos.

Gastos de muestra:

• Reservas de asiento de Colonia a Salzburgo: €48
• Habitación compartida en Stadtalm Naturfreundehaus para una noche: €202
• Salzburg Card (da acceso a la mayoría de las atracciones turísticas): €149 
• Concierto de órgano: €24
• Cuevas de hielo de Werfen: €160
• Comida de restaurante: €200

Puede que Bratislava no figure en las rutas turísticas habituales, pero a nosotros nos encantó por su combinación de arquitectura brutalista, el encanto del casco antiguo y elementos sorprendentemente chic de ciencia ficción, como su restaurante UFO con forma de platillo volante.

A los niños también les encantó que nuestro alojamiento, Possonium Boutique Apartments, contara con un amplio jardín lleno de juguetes, una portería de fútbol y un simpático gato residente, Cocoa. 

• No es exactamente una obra maestra de la arquitectura, pero a los niños les encantó jugar en la Fuente de la Unión de la ciudad mientras disfrutábamos de unos cafés con leche y de un rato de relax. Además de la emblemática iglesia azul de Bratislava y sus divertidas estatuas (nos gustó especialmente la de un hombre que sale de una alcantarilla), disfrutamos visitando su encantadora tienda tradicional, Schokocafe Maximilian Delikatessen, que parece transportarte al pasado, con sus estanterías repletas de delicias eslovacas en envases retro. 
• Desde la tienda, regresamos al otro lado del Danubio para recorrer los pintorescos terrenos del castillo de Bratislava, desde donde se puede ver Austria y Hungría. Nuestro hijo adolescente George, que recorrió Europa con su monopatín sujeto a la mochila, aprovechó al máximo la próspera escena del monopatinaje de Bratislava y entabló amistad con patinadores locales en el parque situado bajo el puente Most SNP. 
• Si tiene tiempo, haga un recorrido en barco o tome un autobús hasta el castillo de Devín, situado sobre una roca en la confluencia de los ríos Danubio y Morava, que forma la frontera con Austria. 

Gastos de muestra:

• Reservas de asiento de Salzburgo a Bratislava: €18
• Boutique Apartments Possonium durante dos noches: €252
• Refrigerios y entrada al restaurante UFO: €80
• Comida (cena preparada en el alojamiento): €70 

Liubliana, un imán para los nómadas digitales, tiene una energía juvenil y un ambiente internacional, con sus principales calles repletas de bares de ramen y hamburguesas junto a restaurantes locales e italianos (¡una bendición para los niños quisquillosos!). 

Los elegantes puentes que cruzan el río y los barcos que se deslizan junto a sus numerosos cafés y terrazas junto al agua invitan a compararla, con razón, con Venecia, pero sin las multitudes ni los precios. La cercanía de Eslovenia con Italia se aprecia en la arquitectura de la ciudad y en las trattorias repartidas por Liubliana.  

• Solo tuvimos unas horas en Liubliana y aprovechamos el tiempo al máximo disfrutando de la cultura de cafés junto al río y visitando sus iglesias decoradas con gran esmero (aunque no voy a fingir que mis hijos no empezaban a cansarse de las iglesias a esas alturas). 
• El funicular hasta el Castillo de Liubliana es una opción divertida si no le apetece caminar para disfrutar de las vistas desde el punto más alto de la ciudad.  
• La peculiar Casa de los Experimentos permite a los niños probar a tumbarse en una cama de clavos o soplar burbujas gigantes. Es una actividad especialmente estupenda para las familias si llueve. 

Gastos de muestra:

• Almuerzo en restaurante y helado: €120

Desde la estación de Divača, es posible ir a pie hasta las impresionantes cuevas de Škocjan, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La mayoría de los turistas suelen saltárselas en favor de la más concurrida cueva de Postojna, a la que también se puede llegar fácilmente en tren desde Liubliana y por la que circula un tren turístico. Sin embargo, nos alegramos de haber elegido Škocjan por sus inmensas cavidades subterráneas, aguas rugientes y imponentes acantilados, que aún permanecen relativamente intactos por la mano del ser humano. Estas cuevas resultaron ser lo más destacado de todo nuestro viaje. 

• Se necesita un día entero para disfrutar de Škocjan en toda su extensión. Empezamos adentrándonos en las enormes y sobrenaturales cuevas y disfrutando de comida tradicional eslovena en el centro de visitantes.  
• También puede recorrer una de las varias rutas de senderismo alrededor de las espectaculares dolinas (sumideros) y vertiginosos puentes de Škocjan. La ruta que elegimos también nos llevó por un histórico pueblo de viviendas agrícolas, con un estanque lleno de serpientes y tritones retorciéndose: el punto álgido de la fauna de nuestras vacaciones. 
• No se pierda la magnífica antigua locomotora de vapor estacionada junto a los andenes de la estación de Divača.   

Gastos de muestra:

• Apartamento Zenja para dos noches: €474 euros
• Billetes para Cueva: €90
• Comida comprada en el supermercado y cocinada en el apartamento: €25 

Venecia puede evocar más imágenes de parejas enamoradas que de diversiones familiares. Pero es uno de los destinos más reconocibles y pintorescos de Europa – y, por supuesto, Italia es un lugar fantástico para disfrutar de pizza y helado.

También es uno de los lugares más concurridos y caros de Europa para visitar. Los baños públicos pueden costar hasta 2 € por persona. Por ese motivo, solo nos quedamos cuatro horas; tiempo suficiente para que todos apreciaran por qué es un lugar tan especial sin agobiarse demasiado por las multitudes.

• Venecia se disfruta mejor desde el agua y, como nuestro grupo de seis era demasiado grande para caber en una góndola de 70 €, optamos por una glamurosa lancha rápida de madera (con un conductor que parecía sacado de una película de James Bond) por el mismo precio. De todos modos, parecía un paseo más adecuado para nuestros chicos amantes de la adrenalina.   
• Venecia es un paraíso para los amantes del arte, pero si desea evitar las largas colas y los elevados precios de los museos y galerías de la ciudad, podrá contemplar obras de artistas célebres gratis en algunas iglesias de Venecia.  
• No deje de visitar la isla de Burano, con sus tiendas de encaje y sus casas de vivos colores. Allí podrá ver cómo dan forma a animales de vidrio en la fábrica de vidrio de Murano o reservar una visita «Secret Itineraries» al Palacio Ducal y sus pasadizos ocultos. O reserve con antelación una visita de itinerarios secretos al Palacio Ducal. 

Gastos de muestra:

• Reservas de asiento de Venecia a Ginebra: €78
• Paseo en góndola: €70
• Comida en restaurante: 130 €
• Aseos públicos:  €20

Ginebra alberga una de las principales oficinas de las Naciones Unidas — ¡una oportunidad inspiradora para que los niños vean la cooperación global en acción! También cuenta con transporte público gratuito para los visitantes que pernoctan. Un día no basta para verlo todo, pero quizá no quiera quedarse más de unos días, ya que Ginebra también es una de las ciudades más caras de Europa.

• En lo más alto de mi lista de cosas por hacer, si el tiempo lo permite, está nadar en las aguas azul zafiro del lago de Ginebra en los Bains des Pâquis y contemplar la enorme fuente Jet d’Eau y las montañas nevadas a lo lejos. También hay muchas cosas en Ginebra para mantener entretenidos a los niños mientras nadan, como un muro de escalada y un tobogán.    
• Desde el lago, puede tomar un autobús gratuito al Palais des Nations de la ONU y visitar el cercano Jardín Botánico de Ginebra, de acceso gratuito, con su impresionante colección de plantas y parque de animales.  
• La ciudad en sí también es ideal para pasear, y los niños disfrutaron de las vistas desde lo alto de las torres de la Catedral de San Pedro. Consejo para viajeros: Si desea visitar el Palacio de las Naciones, reserve con antelación el día 20 del mes anterior. 

Gastos de muestra:

• Reservas de asiento de Ginebra a París: €60
• Hotel Jade Manotel para una noche: €401
• Almuerzo en restaurante: €100

París está repleto de parques donde los niños pueden liberar su energía, así como de museos adaptados para ellos. Además, cuenta con un monumento emblemático (¡la Torre Eiffel!) que realmente reconocen de las fotos y que quizá incluso quieran ver en persona.  

Tras una ardua caminata por París hasta lo alto de la colina de Montmartre, durante la cual las quejas de nuestros hijos alcanzaron su punto álgido, llegamos justo a tiempo para oír vítores entusiastas y ver fuegos artificiales estallar sobre el horizonte, mientras toda la ciudad celebraba que el equipo de fútbol local Paris Saint-Germain hubiera ganado el título de la Champions League. Fue un momento verdaderamente mágico e inolvidable que nos hizo olvidar a todos el dolor de piernas.

• Disfrutamos especialmente paseando por las orillas del río Sena desde el Pont Neuf hasta la Bastilla, donde hay plataformas de juego, estructuras para trepar y rocas para que los niños se suban a ellas.  
• Nuestro crucero con cena por el río al atardecer fue el capítulo final perfecto de nuestra aventura de Interrail.  
• También recomendamos el Jardin des Plantes, de entrada gratuita. En su interior hay un zoológico y varios museos de pago, entre ellos la Galerie de l’Évolution, un museo de historia natural con miles de especímenes animales.    
• Al otro lado de la ciudad, en el distrito 19, merece la pena visitar el Parque de las Buttes-Chaumont (Parc des Buttes-Chaumont) si te alojas cerca. Es bastante diferente de cualquier otro parque de París, ya que fue creado a partir de una antigua cantera; cuenta con escarpados afloramientos rocosos y túneles, además de una cascada y muchas zonas de césped para disfrutar de un pícnic.  
• Consejo: Visite la Catedral de Notre Dame durante uno de sus servicios (los horarios están disponibles en línea) para experimentar una sensación de lo sublime.

Gastos de muestra:

• Reservas de asiento de París a Londres a domicilio: 252 €
• Apartamento para dos noches: €391
• Crucero por el Sena: €240
• Almuerzo y desayuno de picnic del supermercado: €50 

Jessica Hill trabaja como periodista especializada en educación desde su casa en Suffolk, normalmente con su labrador amarillo Pippa roncando a su lado. Pero, cuando no está destapando el próximo gran escándalo escolar, explora nuevos lugares (principalmente en tren) con su pareja Chris y sus siete hijos y entenados, deseosa de transmitirles su amor por los viajes y la aventura. Anteriormente trabajó como redactora independiente de viajes y reportajes en Abu Dabi y fue coautora de un libro sobre la cultura de los EAU.