As mais belas feiras de Natal da Europa de trem

Dizem que Dresden organiza a feira de Natal mais antiga da Europa, tornando-a um destino imperdível para qualquer viajante que deseja se conectar com as autênticas tradições natalinas da Saxônia. Com raízes que remontam a 1434, o Striezelmarkt de Dresden, com 590 anos, oferecem alimentos e artesanato locais da região.

A melhor parte? Em nossa visita à feira na quinta-feira, não estava tão cheio, e por isso conseguimos conversar com os vendedores enquanto andávamos pelo mercado.  

• O Striezelmarkt tem muitas comidas deliciosas disponíveis para compra, mas a maior atração é no Showroom Bakery, onde os viajantes podem experimentar o famoso Stollen da cidade. O Stollen, um pão doce polvilhado com açúcar em pó, é feito em Dresden desde 1300. Reserve um tempo para ver os padeiros de Stollen usarem o forno a lenha para criar a saborosa guloseima de Natal da cidade.  
• Ao lado do Showroom Bakery, há um espaço de artesanato tradicional das Montanhas de Minério. Durante nossa visita, uma artesã nos mostrou como ela e sua família criam esculturas detalhadas de árvores, animais e pessoas para os visitantes comprarem na feira. 
• Embora o Striezelmarkt seja a feira mais famosa de Dresden, há muitos outras para visitar ao longo da "milha de Natal" da cidade. Volte à Idade Média com uma visita ao Stallhof Advent Festival, uma feirinha em estilo medieval do lado de fora do Palácio Real de Dresden. Assista a uma apresentação de malabarismo, saboreie uma refeição quentinha nas barracas que parecem antigas tabernas e não se esqueça de tirar uma foto vestindo a armadura em exibição perto da entrada da feira. 

Apelidada de "capital do Natal", Estrasburgo faz jus à sua fama natalina. As luzes brilhantes da cidade alsaciana cercam a impressionante catedral Notre-Dame-de-Strasbourg e se estendem às feiras da cidade. Para evitar multidões nessa feira de rua, recomendamos visitar entre segunda e sexta-feira, e reservar um tempo para desacelerar e relaxar nos cantinhos mais tranquilos do mercado. 

• Não sabe por onde começar? Recomendamos visitar o Les Irréductibles Petits Producteurs d'Alsace, localizado no bairro pitoresco de Petite France, em Estrasburgo. Lá, você encontrará decorações natalinas e culinária produzidas inteiramente na Alsácia, como enfeites de vidro de Meisenthal e bredele (uma versão regional dos biscoitos de Natal). Esta feira, cuidadosamente organizada com iguarias da Alsácia e artesanato local, parece uma carta de amor para Estrasburgo e os arredores. 
• O OFF Market de Estrasburgo traz uma releitura única da tradicional feira de Natal. Usando contêineres de transporte e cúpulas geodésicas como estandes, mais de 30 vendedores comercializam seus produtos sustentáveis, como roupas vintage, chocolate orgânico e muito mais. 
• Embora a maioria das decorações natalinas de Estrasburgo possa ser encontrada dentro do anel de canais da cidade, não perca a chance de se aventurar além do centro. Passamos uma manhã caminhando pelo imponente distrito de Orangerie da cidade e comendo cuscuz e outros pratos no Le Jasmin, um restaurante tunisiano adorado pelos moradores de Estrasburgo. 

Restaurantes e lojas enfeitados com visco e luzes cintilantes. Canções de Natal ecoando pela Grotestraat. Estátuas de Papai Noel em cada esquina.  

Acredite em mim: passear pela iluminada Altstadt de Valkenburg é como estar num set de filmagem de um longa de Natal. Mas, apesar das encantadoras decorações tradicionais de fim de ano da cidade, Valkenburg tem uma característica natalina única: abriga quatro "cavernas de Natal", que levam os visitantes a um espaço subterrâneo realmente mágico e festivo. 

• Todos os anos, os corredores labirínticos da Caverna Municipal de Valkenburg, que conduzem os visitantes a 72 metros de profundidade, abrigam a maior feira subterrânea da Europa. Além da Caverna Municipal, os viajantes precisam conhecer a sinuosa Caverna de Veludo da cidade, um corredor do século XI ou XII escondido sob as ruínas do castelo de Valkenburg. Ao fazer suas compras na feira, você verá desenhos e esculturas deixados por visitantes do passado ao longo dos séculos. 

• Depois de ver os espaços subterrâneos de Valkenburg, os viajantes podem conhecer a cidade de uma nova perspectiva com um passeio de teleférico. A rápida jornada leva a Wilhelminatoren, onde o visitante pode andar de tobogã e descer a colina, ou simplesmente descansar, tomar um chá e curtir a vista. Curiosidade: é possível ver a Bélgica e a Alemanha do Wilhelminatoren.  
• Quer ficar quentinho? O Gasterij de Koffiemolen, uma cafeteria e restaurante em um moinho de vento reformado, é o lugar mais aconchegante da cidade para tomar um café antes de ter que enfrentar o frio novamente. 
• Em Valkenburg, passe pelo menos alguns dias explorando as feira de Natal próximas na Holanda, Alemanha e Bélgica. Depois de nossa estada em Valkenburg, pegamos o novo “trem de três países” da Arriva até o mercado de Maastricht. Um passeio em sua roda-gigante de 45 metros de altura foi o final perfeito para uma aventura mágica no mercado de Natal.  

Rachel Schnalzer é redatora sênior da Interrail, com sede em Utrecht, Países Baixos. Neste inverno, ela viajou para a Saxônia, Alsácia e Limburgo com dois de seus colegas para descobrir o melhor itinerário de mercados de Natal europeus.