Châteaux, grottes et téléphériques : l’aventure économique et adaptée aux enfants d’une famille

Après avoir quitté Londres, notre première étape a été une ville belge méconnue et remarquablement pittoresque, avec des bâtiments colorés au bord de l’eau et un dôme d’église en forme de bulbe se découpant sur fond de falaise abrupte.

Dinant est suffisamment petite pour y passer une journée à flâner, prendre le funiculaire jusqu’au sommet de sa citadelle ou faire du bateau sur le fleuve, tous les sites principaux se trouvant à 15 minutes à pied les uns des autres et de la gare.

• La pittoresque ville de Dinant célèbre son statut de berceau de l’inventeur du saxophone, Adolphe Sax, avec 60 saxophones géants aux couleurs vives disséminés dans toute la ville. La Maison de Monsieur Sax est également gratuite et mérite une courte visite.  
• Mes garçons ont adoré le trajet en téléphérique jusqu’à la citadelle perchée sur son rocher, offrant une vue imprenable sur la ville. Là-bas, tu peux également tout découvrir sur la sombre histoire militaire de la ville. Attention : le musée de la citadelle possède une réplique de tranchée de la Première Guerre mondiale avec un plancher incliné conçu pour te donner une idée du vertige que devaient ressentir les soldats — cela donne vraiment la nausée. Après avoir passé un moment sur l’aire de jeux de la citadelle, nos garçons se sont lancé le défi de redescendre les 408 marches depuis le sommet de la falaise. 
• Ensuite, je te recommande vivement de goûter la traditionnelle Couque de Dinant (des gâteaux au miel durs comme de la pierre) de la pâtisserie voisine Coques Jacobs, qui vend également le meilleur chocolat chaud que j’aie jamais bu.  
• La région autour de Dinant regorge de grottes, et l’une d’elles, La Marveilleuse, se trouve à seulement dix minutes à pied de la gare ferroviaire : elle vaut vraiment le détour avant que tu ne quittes la ville. 
• Si tu as plus d’une journée devant toi et des enfants plus âgés, le parc aventure Dinant Evasion, juste à la périphérie du centre-ville, tire le meilleur parti des canyons verdoyants de la région avec des activités d’escalade, de parcours dans les arbres et de tyrolienne. Tu peux aussi faire une croisière fluviale ou louer un bateau électrique pour naviguer sur la Meuse.

Exemples de dépenses :

• Réservations de siège de Londres à Bruxelles (pour rejoindre Dinant) : 252 €
• Appartement au bord de l’eau « Le Franchet » à Dinant pour une nuit : 158 €
• Billets pour la Citadelle : 78 €
• Nourriture (pâtes cuisinées dans l'appartement et chocolat chaud et gâteaux dans un café) : 70 € 

Bruxelles est idéale pour les familles avec des mangeurs difficiles, car sa cuisine locale comprend beaucoup de ce que tout le monde adore ; du chocolat, des gaufres belges et des frites. C’est également idéal pour les amateurs d’icônes de la bande dessinée belge comme Tintin, Astérix et les Schtroumpfs. Nous n’avions que quelques heures à y passer, mais nous avons trouvé beaucoup de choses à voir à quelques minutes à pied de la gare centrale de Bruxelles.

• Aucun voyage à Bruxelles ne serait complet sans admirer les merveilles gothiques de sa place emblématique, la Grand-Place, où la vue d'un couple de jeunes mariés faisant un signe de la main depuis un balcon de la Maison Grand-Place nous a réchauffé le cœur alors que la pluie tombait à verse. 
• À la vue du Manneken Pis tout proche, les garçons ont laissé échapper des rires espiègles. Dans le quartier se trouvent également les Galeries Royales Saint-Hubert, la plus ancienne galerie commerçante du monde, idéale pour déguster de délicieuses douceurs au chocolat.
• Au centre d’information touristique de la Grand-Place, tu peux te procurer un plan du parcours BD de cinq kilomètres, qui te fera découvrir une série de fresques murales insolites, le musée de la bande dessinée de la ville, et de nombreux sites patrimoniaux clés. 

Exemples de dépenses :

• Nourriture (gaufres) : 110 €

Cologne est idéale pour une courte escale, car il y a tant à voir et à faire à moins d’une demi-heure de marche de sa gare ferroviaire principale, notamment son emblématique cathédrale (l’un des monuments les plus visités d’Allemagne), une vieille ville minutieusement reconstruite après la guerre, et des vues imprenables depuis la plateforme d’observation du KölnTriangle.  

Notre découverte de la ville a été quelque peu gâchée par une pluie torrentielle apparemment sans fin, mettant à rude épreuve tant la résilience de chacun que l’imperméabilité de nos manteaux. C’est également là que ma crainte – que notre train de nuit soit retardé et que nous soyons contraints de passer des heures assis par terre dans la gare – s’est réalisée. Heureusement, les enfants s’en sont donné à cœur joie en jouant à « qui sautera assez haut pour toucher le panneau suspendu »  et en observant tous ces gens affolés sprinter pour attraper le dernier train. J’ai fini par apprécier à quel point les gares ferroviaires sont idéales pour observer les passants, et lorsque nous sommes enfin montés à bord de notre train de nuit pour Munich (puis pour Salzbourg), les enfants se sont endormis presque immédiatement.  

• La cathédrale de Cologne, située juste en face de la gare, vaut vraiment le détour, avec sa châsse dorée censée contenir les reliques des Rois mages bibliques (les trois Rois mages) et son maître-autel en marbre noir. Si tu parviens à gravir les 533 marches jusqu'au sommet de la tour de la cathédrale, tu pourras approcher de près ses cloches géantes et profiter d'une vue panoramique sur la ville.

• Nos garçons se sont amusés à chercher les dates les plus anciennes gravées sur les cadenas d'amour accrochés le long de l'imposant pont en acier Hohenzollern qui enjambe le Rhin, avant de se rendre compte plus tard au cours du voyage que les cadenas d'amour sont désormais omniprésents dans de nombreux hauts lieux touristiques. 

• Juste de l'autre côté de l'eau se trouve le gratte-ciel Köln Triangle, avec une terrasse d'observation dont la visite coûte 5 €. Nos garçons ont également adoré barboter dans le complexe de fontaines Paolozzi le long des rives du Rhin (de toute façon, ils étaient déjà trempés par la pluie).
• Nous avons apprécié les saucisses de Francfort au Brauhaus Sion, une brasserie allemande familiale dotée d’une exposition de mannequins en costumes de fête.

Exemples de dépenses :

• Billets pour le Koln Triangle : 30 €
• Nourriture (repas au restaurant) : 150 €

En tant qu’adolescent intrépide lors de ma première aventure en sac à dos à travers l’Europe (qui consistait principalement à faire la tournée des bars dans les grandes villes), Salzbourg m’a particulièrement marqué comme un lieu à part. Et pas seulement parce que c’était le décor de La Mélodie du bonheur, l’une des seules cassettes vidéo que possédait ma famille.  

Cette fois-ci, cela n'a pas déçu, malgré les nuages de pluie qui nous ont suivis jusqu'en Autriche. 

Bien qu’elle conserve le charme d’une petite ville historique, Salzbourg et ses environs offrent aux familles de nombreuses activités, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau, de l’écoute des chants de religieuses dans d’anciens monastères à la découverte de près des voitures de Formule 1 au Red Bull Hangar-7. 

Nous avons séjourné à l’auberge de jeunesse Stadtalm Naturfreundehaus, perchée au sommet de la montagne, au cœur d’un parc forestier idéal pour les enfants en quête d’exploration qui aiment grimper partout. Le petit-déjeuner était servi dans un recoin de son restaurant qui semblait suspendu au bord de la falaise, offrant une vue panoramique incroyable sur la forteresse de Hohensalzburg. 

• La forteresse de Hohensalzburg est accessible depuis le centre-ville en funiculaire. Elle vaut vraiment le détour, en particulier pour son charmant musée de marionnettes qui présente des poupées utilisées dans les productions du Théâtre de marionnettes de Salzbourg, l’une des plus anciennes compagnies de marionnettes au monde. Essaie d’être dans l’enceinte juste avant midi, lorsque les trompettes retentissent depuis les tours de la forteresse. 
• De là, il ne faut que quelques minutes de marche pour rejoindre l’église Saint-Pierre, dotée d’anciennes catacombes pleines d’atmosphère taillées dans la roche qui apparaissent dans La Mélodie du bonheur. Pour t’imprégner véritablement de l’esprit musical de Salzbourg (la ville natale d’Amadeus Mozart), assiste à un concert Mozart (organisé régulièrement dans différents lieux) ou visite la cathédrale de Salzbourg, qui propose tous les jours à midi des concerts au cours desquels deux organistes jouent de chacun de ses sept orgues pendant 30 minutes. Cela ne coûte que 9 € par personne (et c’est gratuit pour les enfants). Étant donné que 30 minutes est la durée maximale pendant laquelle nos enfants peuvent rester assis tranquillement à écouter de la musique, cette formule nous convenait parfaitement.  
• Nous avons également passé quelques heures pluvieuses à profiter de l’aquarium et des scènes historiques en cire plus vraies que nature au musée d’histoire naturelle et de technologie de Salzbourg. 
• Si nous avions eu plus de temps, nous aurions pris le bus et le téléphérique jusqu’au sommet de l’Untersberg, d’où l’on peut voir les Alpes. Au retour, tu peux prendre le bus pour le château de Hellbrunn et ses amusantes fontaines à jeux d’eau – une autre étape prisée sur les traces de La Mélodie du bonheur. 
• Mais nous avons préféré prendre le train pour Werfen (à environ 55 minutes de là), où se trouvent les plus grandes grottes de glace du monde. C’était une véritable aventure, car pour atteindre ces grottes, il fallait emprunter un téléphérique à la pente vertigineuse (ce qui, j’aime à le croire, a aidé notre adolescent à surmonter son vertige) et faire une randonnée panoramique dans les nuages. Ces grottes restent presque entièrement plongées dans le noir afin de préserver les formations de glace naturelles. Le guide illumine les structures glacées grâce à l’éclat blanc et éclatant du magnésium, tandis que les visiteurs portent de petites lampes à carbure pour éclairer leur chemin. L’obscurité et les jeux de lumière étranges ont véritablement renforcé le sentiment d’émerveillement de chacun.

Exemples de dépenses :

• Réservation de siège de Cologne à Salzbourg : 48 €
• Chambre en dortoir au Stadtalm Naturfreundehaus pour une nuit : 202 €
• Salzburg Card (donnant accès à la plupart des attractions touristiques) : 149 € 
• Concert d'orgue : 24 €
• Grottes de glace de Werfen : 160 €
• Repas au restaurant : 200 €

Bratislava n’est peut-être pas sur les circuits touristiques habituels, mais elle a été un véritable coup de cœur pour nous avec son mélange d’architecture brutaliste, le charme de sa vieille ville, et sa touche chic de science-fiction étonnamment réussie, comme son restaurant UFO en forme de soucoupe volante.

Les enfants ont également adoré le fait que notre hébergement, Possonium Boutique Apartments, dispose d'un grand jardin rempli de jouets, d'une cage de football et d'un sympathique chat résident, Cocoa. 

• Ce n’est pas vraiment un chef-d’œuvre architectural, mais les enfants ont adoré jouer dans la fontaine de l’Union de la ville pendant que nous dégustions des cafés latte et profitions d’un moment de détente. En plus de l’emblématique église bleue de Bratislava et de ses statues amusantes (nous avons particulièrement aimé celle de l’homme sortant d’une bouche d’égout), nous avons apprécié visiter sa charmante boutique traditionnelle, le Schokocafe Maximilian Delikatessen, qui donne l’impression de voyager dans le temps, avec ses étagères garnies de friandises slovaques aux emballages rétro. 
• Depuis la boutique, nous avons retraversé le Danube pour explorer le parc pittoresque du château de Bratislava, d’où tu peux apercevoir l’Autriche et la Hongrie. Notre ado George, qui a traversé l’Europe avec son skateboard accroché à son sac à dos, a profité au maximum de la scène florissante du skate de Bratislava, se liant d’amitié avec des skateurs locaux dans le parc sous le pont Most SNP. 
• Si tu as le temps, fais une promenade en bateau ou prends le bus pour te rendre au château de Devín, perché sur un rocher à la confluence du Danube et de la Morava, qui forment la frontière avec l'Autriche. 

Exemples de dépenses :

• Réservation de siège de Salzbourg à Bratislava : 18 €
• Boutique Apartments Possonium pour deux nuits : 252 €
• Rafraîchissements et entrée au restaurant UFO : 80 €
• Nourriture (dîner cuisiné dans l’hébergement) : 70 € 

Ljubljana, véritable aimant pour les nomades numériques, dégage une énergie jeune et une ambiance internationale, avec ses rues principales bordées de bars à ramen et à burgers côtoyant des restaurants locaux et italiens (une bénédiction pour les enfants difficiles !). 

Les élégants ponts qui enjambent sa rivière et les bateaux glissant devant ses nombreux cafés et terrasses au bord de l’eau lui valent des comparaisons légitimes avec Venise, la foule et les prix en moins. Tu peux constater l’influence de la proximité de la Slovénie avec l’Italie dans l’architecture de la ville et dans les trattorias disséminées à travers Ljubljana.  

• Nous n’avions que quelques heures à Ljubljana et nous avons profité au maximum de ce temps pour découvrir la culture des cafés au bord de l’eau et visiter ses églises richement décorées (même si je ne vais pas prétendre que mes enfants ne commençaient pas à se lasser des églises à ce stade). 
• Le funiculaire menant au château de Ljubljana est sympa si tu n’as pas envie de marcher pour profiter de la vue depuis le point culminant de la ville.  
• L’insolite House of Experiments permet aux enfants de s’essayer au lit de clous ou de souffler des bulles géantes. C’est une activité particulièrement idéale pour les familles s’il pleut. 

Exemples de dépenses :

• Déjeuner au restaurant et glace : 120 €

Depuis la gare de Divača, il est possible de rejoindre à pied les grottes de Škocjan, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO et véritablement époustouflantes. La plupart des touristes ont tendance à les ignorer au profit de la grotte de Postojna, plus fréquentée, qui est également facilement accessible en train depuis Ljubljana et qui est traversée par un train touristique. Nous sommes toutefois ravis d’avoir choisi Škocjan pour ses immenses cavités souterraines, ses eaux tumultueuses et ses falaises vertigineuses encore relativement préservées de la main de l’homme. Ces grottes se sont révélées être le point fort de tout notre voyage. 

• Il faut toute une journée pour profiter de Škocjan dans son intégralité. Nous avons commencé par nous aventurer à l’intérieur de ces immenses grottes d’un autre monde et par déguster la cuisine slovène traditionnelle au centre des visiteurs.  
• Tu peux également emprunter l’un des nombreux sentiers de randonnée autour des spectaculaires dolines (gouffres) et des ponts vertigineux de Škocjan. Le sentier que nous avons choisi nous a également fait passer par un village historique d’habitations agricoles, doté d’une mare grouillant de serpents et de tritons – le clou de nos vacances pour observer la faune. 
• Ouvre l'œil pour repérer la magnifique vieille locomotive à vapeur stationnée à côté des quais de la gare de Divača.   

Exemples de dépenses :

• Appartement Zenja pour deux nuits : 474 euros
• Billets pour les grottes : 90 €
• Nourriture achetée au supermarché, cuisinée dans l’appartement : 25 € 

Venise évoque peut-être davantage des couples d’amoureux que des moments de folie en famille. Mais c’est l’une des destinations les plus emblématiques et pittoresques d’Europe, et l’Italie est, bien sûr, un endroit idéal pour savourer pizzas et glaces.

C’est aussi l’une des destinations les plus fréquentées et les plus chères d’Europe. Les toilettes publiques peuvent coûter jusqu’à 2 € par personne. Pour cette raison, nous ne sommes restés que quatre heures ; assez de temps pour que chacun comprenne pourquoi cet endroit est si exceptionnel sans trop stresser face à la foule.

• Venise se découvre au mieux depuis l’eau, et comme notre groupe de six était trop nombreux pour tenir dans une gondole à 70 €, nous avons opté pour un glamour bateau à moteur en bois (avec un chauffeur tout droit sorti d’un film de James Bond) au même prix. En tout cas, cela semblait être une embarcation plus adaptée à nos garçons en quête d’adrénaline.   
• Venise est un paradis pour les amateurs d’art, mais si tu veux éviter les longues files d’attente et les prix exorbitants des musées et galeries de la ville, tu peux admirer gratuitement des œuvres d’artistes célèbres dans certaines églises de Venise.  
• Ne manque pas de visiter l’île de Burano, avec ses boutiques de dentelle et ses maisons colorées. Là-bas, tu peux observer le soufflage d’animaux en verre à la verrerie de Murano ou réserver une visite des « Itinéraires secrets » du palais des Doges et de ses passages dérobés. Ou réserve à l’avance une visite des itinéraires secrets du palais des Doges. 

Exemples de dépenses :

• Réservation de siège de Venise à Genève : 78 €
• Promenade en gondole : 70 €
• Repas au restaurant : 130 €
• Toilettes publiques : 20 €

Genève abrite l’un des principaux bureaux des Nations Unies : une opportunité inspirante pour les enfants de voir la coopération mondiale en action ! Elle propose également des transports publics gratuits pour les visiteurs qui y passent la nuit. Une journée ne suffit pas pour tout voir, mais tu n’auras peut-être pas envie de rester plus de quelques jours, car Genève est aussi l’une des villes les plus chères d’Europe.

• En tête de ma liste de choses à faire, si la météo le permet, c’est de me baigner dans les eaux bleu saphir du lac Léman aux Bains des Pâquis et d’admirer le gigantesque Jet d’eau ainsi que les montagnes enneigées au loin. Il y a également beaucoup d’activités à Genève pour occuper les enfants pendant leur baignade, notamment un mur d’escalade et un toboggan.    
• Depuis le lac, tu peux prendre un bus gratuit jusqu’au Palais des Nations de l’ONU et découvrir le Jardin botanique de Genève (gratuit) situé à proximité, avec son impressionnante collection de plantes et son parc animalier.  
• La ville en elle-même est également idéale pour se promener, et les enfants ont adoré la vue depuis le sommet des tours de la cathédrale Saint-Pierre. Conseil aux voyageurs : si tu souhaites visiter le Palais des Nations, réserve à l’avance le 20 du mois précédent. 

Exemples de dépenses :

• Réservation de siège de Genève à Paris : 60 €
• Hôtel Jade Manotel pour une nuit : 401 €
• Déjeuner au restaurant : 100 €

Paris regorge de parcs où les enfants peuvent se dépenser, ainsi que de musées adaptés aux enfants. De plus, la ville abrite un monument emblématique (la tour Eiffel !) qu’ils reconnaissent déjà sur les photos et voudront peut-être même voir de leurs propres yeux.  

Après une marche éprouvante à travers Paris jusqu’au sommet de la butte Montmartre, au cours de laquelle les jérémiades de nos enfants ont atteint leur paroxysme, nous sommes arrivés juste à temps pour entendre des acclamations enthousiastes et voir des feux d’artifice exploser dans le ciel, alors que toute la ville célébrait la victoire de l’équipe de football locale du Paris Saint-Germain en Ligue des champions. C’était un moment véritablement magique et inoubliable qui nous a tous fait oublier nos jambes endolories.

• Nous avons particulièrement apprécié nous promener le long des quais de la Seine, du pont Neuf à la Bastille, où se trouvent des plateformes de jeux, des structures d'escalade, et des rochers sur lesquels les enfants peuvent grimper.  
• Notre dîner-croisière sur le fleuve au coucher du soleil était la conclusion idéale de notre aventure Interrail.  
• Nous te recommandons également le Jardin des Plantes, gratuit. À l’intérieur, tu trouveras un zoo et plusieurs musées payants, dont la Galerie de l’Évolution, un musée d’histoire naturelle qui rassemble des milliers de spécimens d’animaux.    
• À l’autre bout de la ville, dans le 19e arrondissement, le parc des Buttes-Chaumont vaut le détour si tu séjournes à proximité. Il ne ressemble à aucun autre parc de Paris, car il a été aménagé sur une ancienne carrière ; il présente des affleurements rocheux escarpés et des tunnels, ainsi qu’une cascade et de nombreux espaces enherbés pour pique-niquer.  
• Conseil : visite la cathédrale Notre-Dame pendant l'un de ses offices (les horaires sont en ligne) pour ressentir le sublime.

Exemples de dépenses :

• Réservations de siège pour le retour de Paris à Londres : 252 €
• Appartement pour deux nuits : 391 €
• Croisière sur la Seine : 240 €
• Déjeuner pique-nique et petit-déjeuner au supermarché : 50 € 

Jessica Hill travaille comme journaliste spécialisée dans l’éducation depuis son domicile dans le Suffolk, avec son labrador sable Pippa qui ronfle généralement à ses côtés. Mais lorsqu’elle ne révèle pas le prochain grand scandale scolaire, elle explore de nouveaux endroits (principalement en train) avec son compagnon Chris et leurs sept enfants et beaux-enfants, désireuse de leur transmettre sa passion des voyages et de l’aventure. Auparavant, elle a travaillé comme journaliste indépendante spécialisée dans le voyage et les reportages à Abou Dabi, et a coécrit un livre sur la culture des Émirats arabes unis.