Châteaux, grottes et téléphériques : l'aventure économique et adaptée aux enfants d'une famille

Après avoir quitté Londres, notre première étape fut une petite ville belge méconnue et d’un charme saisissant, avec ses bâtiments colorés au bord de l’eau et le dôme en oignon de son église se détachant sur un décor de falaises abruptes.

Dinant est suffisamment petite pour y passer une journée à flâner, prendre un funiculaire jusqu’au sommet de sa citadelle ou naviguer sur la rivière, tous les principaux sites étant situés à moins de 15 minutes à pied les uns des autres et de la gare.

• La pittoresque Dinant célèbre son statut de ville natale d’Adolphe Sax, l’inventeur du saxophone, avec 60 saxophones géants aux couleurs vives disséminés dans toute la ville. La maison de M. Sax est également gratuite et mérite une petite visite.  
• Mes garçons ont adoré le trajet en téléphérique jusqu’à la citadelle perchée sur un rocher, offrant des vues imprenables sur la ville. Là-bas, tu peux aussi en apprendre davantage sur le sombre passé militaire de la ville. Attention : le musée de la citadelle abrite une réplique de tranchée de la Première Guerre mondiale, dont le sol incliné est conçu pour te donner une idée du vertige que les soldats ont dû ressentir — elle donne vraiment la nausée. Après avoir passé du temps à l’aire de jeux de la citadelle, nos garçons se sont lancé le défi de redescendre les 408 marches le long de la falaise. 
• Ensuite, je recommande vivement de goûter à la traditionnelle Couque de Dinant (des gâteaux au miel durs comme la pierre) de la pâtisserie voisine Coques Jacobs, qui vend aussi le meilleur chocolat chaud que j'aie jamais bu.  
• La région autour de Dinant regorge de grottes, dont l’une, La Merveilleuse, se trouve à seulement dix minutes à pied de la gare ferroviaire — une visite qui en vaut la peine avant de quitter la ville. 
• Si tu as plus d’une journée devant toi et que tes enfants sont déjà grands, le parc d’aventure de Dinant Evasion, situé juste à l’extérieur du centre-ville, profite pleinement des canyons verdoyants de la région pour proposer de l’escalade, des parcours dans les arbres et des tyroliennes. Tu peux aussi faire une croisière sur la Meuse ou louer un bateau électrique pour y naviguer.

Exemples de dépenses :

• Réservations de siège de Londres à Bruxelles (pour rejoindre Dinant) : 252 €
• Appartement au bord de la rivière « Le Franchet » à Dinant pour une nuit : 158 €
• Billets pour la Citadelle : 78 €
• Repas (pâtes cuites à plat, chocolat chaud et gâteaux dans un café) : 70 € 

Bruxelles est parfaite pour les familles avec des enfants difficiles, car sa cuisine locale propose de nombreux plats que tout le monde adore : chocolat, gaufres belges et frites. C’est aussi une destination idéale pour les fans d’icônes de la bande dessinée belge comme Tintin, Astérix et les Schtroumpfs. Nous n’avions que quelques heures à y passer, mais nous avons trouvé beaucoup de choses à voir à quelques pas de la gare centrale de Bruxelles.

• Aucun voyage à Bruxelles ne serait complet sans admirer les merveilles gothiques de son emblématique place, la Grand-Place, où la vue d’un couple de jeunes mariés saluant depuis un balcon de la Maison Grand Place nous a remonté le moral tandis que la pluie tombait à verse. 
• Les garçons ont laissé échapper des rires malicieux à la vue du Manneken Pis tout proche. Tout près se trouvent également les Galeries royales Saint-Hubert, la plus ancienne galerie marchande du monde, où tu pourras goûter de délicieuses spécialités au chocolat.
• Au centre d’information touristique de la Grand Place, tu peux te procurer un plan de la Route de la bande dessinée, longue de cinq kilomètres, qui te fera passer devant une multitude de fresques originales, le Musée de la bande dessinée de la ville et de nombreux sites patrimoniaux incontournables. 

Exemples de dépenses :

• Nourriture (gaufres) : 110 €

Cologne est idéale pour une courte escale, car il y a tant de choses à voir et à faire à moins de trente minutes de marche de sa gare ferroviaire principale, notamment son emblématique cathédrale (l’un des sites les plus visités d’Allemagne), une vieille ville reconstruite méticuleusement après la guerre et des vues époustouflantes depuis la plateforme d’observation du Koln Triangle.  

Notre plaisir à découvrir la ville a été gâché par une averse torrentielle apparemment interminable, mettant autant à l’épreuve la résilience intérieure de chacun que l’imperméabilité de nos manteaux. C’est aussi là que ma crainte – que notre train de nuit ait du retard et que nous soyons contraints de passer des heures assis sur le sol de la gare ferroviaire – s’est réalisée. Heureusement, les enfants se sont tellement amusés à jouer à « qui peut sauter assez haut pour toucher le panneau au-dessus de nos têtes ? » et à regarder les gens affolés courir à toute vitesse pour attraper le dernier train pour rentrer chez eux. J’ai fini par apprécier à quel point les gares ferroviaires sont formidables pour observer les gens, et lorsque nous sommes finalement montés dans notre train de nuit pour Munich (puis pour Salzbourg), les enfants se sont endormis presque immédiatement.  

• La cathédrale de Cologne, située en face de la gare, est un spectacle à voir, avec sa châsse dorée qui contiendrait les dépouilles des mages bibliques (les trois rois mages) et son maître-autel en marbre noir. Si tu arrives à gravir les 533 marches jusqu'au sommet de la tour de la cathédrale, tu pourras passer tout près de ses immenses cloches et profiter d'une vue panoramique sur la ville.

• Nos garçons se sont amusés à essayer de repérer les dates les plus anciennes gravées sur les cadenas d’amour accrochés le long de l’imposant pont en acier Hohenzoller, qui traverse le Rhin, avant de se rendre compte plus tard au cours du voyage que les cadenas d’amour sont désormais omniprésents dans de nombreux hauts lieux touristiques. 

• De l'autre côté de l'eau se trouve le gratte-ciel Koln Triangle, avec une plateforme d'observation dont la visite coûte 5 €. Nos garçons se sont aussi amusés à barboter dans le complexe de la fontaine Paolozzi, le long des rives du Rhin (ils étaient déjà trempés par la pluie, de toute façon).
• Nous avons apprécié les saucisses de Francfort du Brauhaus Sion, un palais de la bière allemand familial, avec une exposition de mannequins en costumes de fête.

Exemples de dépenses :

• Billets pour le Koln Triangle : 30 €
• Nourriture (repas au restaurant) : €150

Adolescent intrépide, lors de ma première aventure de routard à travers l’Europe (qui consistait principalement à faire la tournée des bars dans les grandes villes), Salzbourg m’a marqué comme un endroit particulier. Et pas seulement parce que c’était le décor de La Mélodie du bonheur, l’une des seules cassettes vidéo que possédait ma famille.  

Cette fois-ci, l’expérience n’a pas déçu, malgré les nuages de pluie qui nous ont suivis jusqu’en Autriche. 

Bien qu'elle ait conservé l'âme d'une petite ville historique, il y a tant de choses à faire en famille à Salzbourg et dans ses environs, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, entre écouter les chants des religieuses dans d'anciens monastères et admirer de près les voitures de Formule 1 au Red Bull Hangar-7. 

Nous avons séjourné à l’auberge Stadtalm Naturfreundehaus, au sommet de la montagne, située dans un parc forestier idéal pour que les enfants puissent grimper partout. Le petit-déjeuner était servi dans un recoin de son restaurant qui semblait surplomber le bord de la falaise, avec une vue panoramique incroyable sur la forteresse de Hohensalzburg. 

• La forteresse de Hohensalzburg est accessible depuis le centre-ville en funiculaire. Elle mérite vraiment une visite, notamment pour son charmant musée de marionnettes, qui présente des poupées utilisées dans les productions du Théâtre de marionnettes de Salzbourg, l’une des plus anciennes compagnies de marionnettes au monde. Essaie d’être dans l’enceinte juste avant midi, lorsque des trompettes retentissent depuis les tours de la forteresse. 
• De là, l’église Saint-Pierre se trouve à quelques pas. Elle abrite d’anciennes catacombes creusées dans la roche, à l’atmosphère saisissante, qui ont servi de décor à La Mélodie du bonheur. Pour vraiment t’imprégner de l’esprit musical de Salzbourg (la ville natale d’Amadeus Mozart), assiste à un concert de Mozart (organisé régulièrement dans différentes salles) ou visite la cathédrale de Salzbourg, qui accueille chaque jour à midi des concerts durant lesquels deux organistes jouent chacun de ses sept orgues pendant 30 minutes. Cela ne coûte que 9 € par personne (et c’est gratuit pour les enfants). Étant donné que nos enfants ne peuvent rester tranquilles à écouter de la musique que 30 minutes maximum, cela nous a bien convenu.  
• Nous avons également passé quelques heures pluvieuses à profiter de l’aquarium et des reconstitutions historiques réalistes en cire du Museum of Natural History and Technology de Salzbourg. 
• Si nous avions eu plus de temps, nous aurions pris le bus et le téléphérique jusqu’au sommet de l’Untersberg, d’où l’on peut voir les Alpes. Au retour, tu peux prendre le bus pour aller au château de Hellbrunn et voir ses amusantes fontaines à jeux d’eau – un autre lieu incontournable de La Mélodie du bonheur. 
• Nous avons plutôt pris le train pour Werfen (à environ 55 minutes), où se trouvent les plus grandes grottes de glace du monde. Ce fut une véritable aventure, car pour atteindre ces grottes, il a fallu emprunter un téléphérique à la pente dangereusement raide (qui, j’aime à le penser, a aidé notre adolescent à surmonter sa peur du vide), puis faire une randonnée pittoresque dans les nuages. Ces grottes restent presque entièrement plongées dans l’obscurité afin de préserver les formations de glace naturelles. Le guide éclaire leurs structures glacées avec l’éclat blanc brillant du magnésium, tandis que les visiteurs portent de petites lampes au carbure pour voir où ils mettent les pieds. L’obscurité et les jeux de lumière inquiétants ont vraiment renforcé le sentiment d’émerveillement de chacun.

Exemples de dépenses :

• Réservations de sièges de Cologne à Salzbourg : 48 €
• Chambre dortoir au Stadtalm Naturfreundehaus pour une nuit : €202
• Salzburg Card (donnant accès à la plupart des attractions touristiques) : 149 € 
• Concert d’orgue : 24 €
• Grottes de glace de Werfen : 160 €
• Repas au restaurant : 200 €

Bratislava ne figure peut-être pas sur les itinéraires touristiques classiques, mais nous avons eu un véritable coup de cœur pour son mélange d’architecture brutaliste, de charme de la vieille ville et de chic science-fiction étonnant, comme son restaurant UFO en forme de soucoupe volante.

Les enfants ont également adoré que notre hébergement, Possonium Boutique Apartments, dispose d’un grand jardin rempli de jouets, d’un but de football et d’un sympathique chat résident nommé Cocoa. 

• Ce n’est pas vraiment un chef-d’œuvre architectural, mais les enfants ont adoré jouer dans la fontaine de l’Union de la ville pendant que nous savourions des lattes et un moment de détente. Outre l’emblématique église bleue de Bratislava et ses statues amusantes (nous avons particulièrement aimé celle d’un homme qui sort d’une bouche d’égout), nous avons aimé visiter sa charmante boutique traditionnelle, Schokocafe Maximilian Delikatessen, qui donne l’impression de remonter dans le temps, avec ses étagères garnies de spécialités slovaques dans des emballages rétro. 
• Depuis la boutique, nous avons retraversé le Danube pour parcourir les pittoresques jardins du château de Bratislava, d’où l’on peut voir l’Autriche et la Hongrie. Notre adolescent George, qui a traversé l’Europe avec son skateboard accroché à son sac à dos, a pleinement profité de la scène du skateboard florissante de Bratislava et s’est lié d’amitié avec des skateurs locaux dans le parc sous le pont Most SNP. 
• Si tu as le temps, prends un bateau ou un bus pour rejoindre le château de Devín, perché sur un rocher au confluent du Danube et de la Morava, qui forment la frontière avec l'Autriche. 

Exemples de dépenses :

• Réservations de siège de Salzbourg à Bratislava : €18
• Appartements Boutique Possonium pour deux nuits : 252 €
• Rafraîchissements et entrée au restaurant UFO : 80 €
• Nourriture (dîner préparé dans l’hébergement) : €70 

Ljubljana, véritable aimant pour les nomades numériques, dégage une énergie jeune et une ambiance internationale, avec ses principales rues bordées de bars à ramen et à burgers, ainsi que de restaurants locaux et italiens (une bénédiction pour les enfants difficiles !). 

Ses élégants ponts qui traversent la rivière et les bateaux qui glissent devant ses nombreux cafés et terrasses au bord de l’eau lui valent des comparaisons justifiées avec Venise, moins la foule et les prix. L’influence de la proximité de la Slovénie avec l’Italie se ressent dans l’architecture de la ville et dans les trattorias disséminées à travers Ljubljana.  

• Nous n’avons passé que quelques heures à Ljubljana, mais nous en avons profité au maximum en découvrant la culture des cafés au bord de la rivière et en visitant ses églises richement décorées (même si je ne vais pas prétendre que mes enfants ne commençaient pas à se lasser des églises à ce stade). 
• Le funiculaire jusqu’au château de Ljubljana est idéal si tu n’as pas envie de marcher pour profiter de la vue depuis le point le plus élevé de la ville.  
• L’insolite Maison des expériences permet aux enfants d’essayer de s’allonger sur un lit de clous ou de faire des bulles géantes. C’est une activité particulièrement sympa pour les familles s’il pleut. 

Exemples de dépenses :

• Déjeuner au restaurant et glace : 120 €

Depuis la gare de Divača, il est possible de se rendre à pied aux grottes de Škocjan, classées à l’UNESCO et vraiment à couper le souffle. La plupart des touristes ont tendance à les éviter au profit de la grotte de Postojna, plus fréquentée, également facilement accessible en train depuis Ljubljana et traversée par un train touristique. Nous sommes toutefois ravis d’avoir choisi Škocjan, pour ses immenses cavités souterraines, ses eaux rugissantes et ses falaises vertigineuses, encore relativement préservées de l’intervention humaine. Ces grottes ont été le point fort de tout notre voyage. 

• Il faut une journée entière pour profiter pleinement de Škocjan. Nous avons commencé par nous aventurer dans les immenses grottes, un autre monde en soi, puis avons dégusté de la cuisine traditionnelle slovène dans le centre des visiteurs.  
• Tu peux aussi emprunter l’un des nombreux sentiers de randonnée autour des impressionnantes dolines (gouffres) et des ponts vertigineux de Škocjan. Le sentier que nous avons choisi nous a également fait passer près d’un village historique de fermes, avec un étang rempli de serpents et de tritons grouillants – le clou de notre séjour en matière de faune sauvage. 
• Ne manque pas la magnifique vieille locomotive à vapeur garée à côté des quais de la gare de Divača.   

Exemples de dépenses :

• Appartement Zenja pour deux nuits : 474 € euros
• Billets pour les grottes : 90 €
• Repas préparé dans ton appartement avec des produits achetés au supermarché : €25 

Venise évoque peut-être davantage des images de couples amoureux que de joyeuses escapades en famille. Mais c’est l’une des destinations les plus reconnaissables et pittoresques d’Europe – et l’Italie est, bien sûr, un endroit idéal pour déguster des pizzas et des glaces.

C’est aussi l’une des destinations les plus fréquentées et les plus chères d’Europe. Les toilettes publiques peuvent coûter jusqu’à 2 € par personne. C’est pourquoi nous n’y sommes restés que quatre heures : suffisamment de temps pour que tout le monde puisse comprendre ce qui la rend si spéciale, sans trop stresser à cause de la foule.

• Venise se découvre avant tout depuis l'eau, et comme notre groupe de six personnes était trop nombreux pour tenir dans une gondole à 70 €, nous avons plutôt embarqué à bord d'un élégant bateau à moteur en bois (avec un pilote qui semblait tout droit sorti d'un film de James Bond) pour le même prix. C'était de toute façon un trajet mieux adapté à nos garçons en quête d'adrénaline.   
• Venise est un paradis pour les amateurs d’art, mais si tu veux éviter les longues files d’attente et les prix élevés des musées et galeries de la ville, tu peux admirer gratuitement des œuvres d’artistes célèbres dans certaines églises de Venise.  
• Ne manque pas de visiter l’île de Burano, avec ses boutiques de dentelle et ses maisons aux couleurs vives. Là-bas, tu peux voir des animaux en verre prendre forme à la verrerie de Murano ou réserver une visite « Itinéraires secrets » du palais des Doges et de ses passages cachés. Tu peux aussi réserver à l’avance une visite des itinéraires secrets du palais des Doges. 

Exemples de dépenses :

• Réservations de siège de Venise à Genève : 78 €
• Promenade en gondole : 70 €
• Repas au restaurant : 130 €
• Toilettes publiques : 20 €

Genève abrite l’un des principaux bureaux des Nations Unies — une occasion inspirante pour les enfants de voir la coopération internationale en action ! Elle propose également les transports publics gratuits aux visiteurs qui passent la nuit sur place. Une journée ne suffit pas pour tout voir, mais tu n’auras peut-être pas envie de rester plus de quelques jours, car Genève est aussi l’une des villes les plus chères d’Europe.

• En tête de ma liste, si le temps le permet, il y a une baignade dans les eaux bleu saphir du lac Léman aux Bains des Pâquis, avec vue sur l’immense jet d’eau et les montagnes enneigées au loin. Genève offre également de quoi occuper les enfants pendant qu’ils nagent, avec notamment un mur d’escalade et un toboggan.    
• Depuis le lac, tu peux prendre un bus gratuit jusqu’au Palais des Nations de l’ONU et découvrir le jardin botanique de Genève tout proche (gratuit), avec son impressionnante collection de plantes et son parc animalier.  
• La ville elle-même se prête aussi très bien à la flânerie, et les enfants ont apprécié la vue depuis le sommet des tours de la cathédrale Saint-Pierre. Conseil aux voyageurs : si tu veux visiter le Palais des Nations, réserve à l’avance le 20 du mois précédent. 

Exemples de dépenses :

• Réservations de siège de Genève à Paris : €60
• Jade Manotel Hotel pour une nuit : €401
• Déjeuner au restaurant : 100 €

Paris regorge de parcs où les enfants peuvent se dépenser, ainsi que de musées adaptés aux enfants. En plus, elle abrite un site emblématique (la Tour Eiffel !) qu’ils reconnaissent vraiment sur les photos et qu’ils voudront peut-être même voir de leurs propres yeux.  

Après une randonnée épuisante à travers Paris jusqu'au sommet de la colline de Montmartre, pendant laquelle les pleurnicheries de nos enfants ont atteint leur paroxysme, nous sommes arrivés juste à temps pour entendre des acclamations enthousiastes et voir des feux d'artifice exploser dans le ciel, alors que toute la ville célébrait la victoire de l'équipe de football locale, le Paris Saint-Germain, en Ligue des Champions. C'était un moment véritablement magique et inoubliable qui nous a tous fait oublier nos jambes endolories.

• Nous avons particulièrement aimé nous promener le long des quais de la Seine, du Pont Neuf à la Bastille, où les enfants peuvent grimper sur des plateformes de jeu, des structures à escalader et des rochers.  
• Notre dîner-croisière sur le fleuve au coucher du soleil a été le point final parfait de notre aventure Interrail.  
• Nous te recommandons également le Jardin des Plantes, dont l’entrée est gratuite. À l’intérieur, tu trouveras un zoo et plusieurs musées payants, dont la Galerie de l’Évolution, un musée d’histoire naturelle abritant des milliers de spécimens d’animaux.    
• De l’autre côté de la ville, dans le 19e arrondissement, le parc des Buttes-Chaumont vaut le détour si tu séjournes dans les environs. Il ne ressemble à aucun autre parc de Paris, car il a été aménagé dans une ancienne carrière ; il abrite des affleurements rocheux escarpés et des tunnels, ainsi qu’une cascade et de vastes pelouses idéales pour pique-niquer.  
• Conseil : visite la cathédrale Notre-Dame pendant l'un de ses offices (les horaires sont en ligne) pour ressentir le sublime.

Exemples de dépenses :

• Réservations de siège de Paris Home à Londres : 252 €
• Appartement pour deux nuits : 391 €
• Croisière sur la Seine : €240
• Pique-nique du déjeuner et petit-déjeuner achetés au supermarché : 50 € 

Jessica Hill travaille comme journaliste spécialisée dans l'éducation depuis son domicile dans le Suffolk, avec son labrador jaune Pippa qui ronfle habituellement à ses côtés. Mais lorsqu'elle ne révèle pas le prochain grand scandale scolaire, elle explore de nouveaux endroits (principalement en train) avec son partenaire Chris et leurs sept enfants et beaux-enfants, désireuse de leur transmettre son amour du voyage et de l'aventure. Elle a auparavant travaillé comme rédactrice indépendante spécialisée dans les voyages et les reportages à Abou Dabi, et a coécrit un livre sur la culture des Émirats arabes unis.